炎炎夏日，說到能夠消暑的食物，你會想到什麼？是霜淇淋、雪糕、還是剉冰？
今天要向大家介紹的，是台中特有的一種消暑食品「麻芛湯」。
麻芛，也有人稱為麻薏、麻幼，中部地區的人們會將黃麻的葉子摘下，除去莖、葉脈，僅留下黃麻的葉片，將這些葉片用力搓揉成軟爛狀，讓苦水流出。清洗乾淨葉片之後，加入地瓜、吻仔魚等配料下去煮湯，就成了十分消暑的麻芛湯。這樣的做法看起來簡單，但實際上搓揉葉片的過程卻很辛苦，以至於這項傳統料理好像地方上人人都會，卻也不到常見的地步。
麻芛的原料黃麻，相傳是在康熙年間引入台灣種植。成熟的黃麻在抽皮、浸水、刮去外皮、曬乾之後，會留下乾淨的黃麻纖維，這可是製造麻布袋的好材料。
日治時期因為農業上麻布袋的大量需求，政府開始在台中州進行計畫性的大規模種植。黃麻的大量需求在日治時期結束之後，直到1953年人造纖維取代它的地位之前，一直都是農業上不可忽視的重要角色。而主要種植黃麻的南投犁頭店，在生活上也就難以脫離麻芛的影響。甚至直到今日，這項傳統作物所製作的「麻芛湯」都還是在地人每逢暑假必吃的飲品。
身為台中人，筆者自然是從小就深受麻芛湯的「荼毒」。麻芛湯特有的苦中帶甘的滋味，對於討厭吃苦的筆者來說實在難以消受，每每夏季到來，筆者總是害怕看到母親端來一碗綠綠的、稠稠的麻芛湯，明明是冰涼消暑的湯品，卻要捏著鼻子一鼓作氣地喝下去，幾乎跟喝藥沒什麼兩樣了。所幸麻芛湯裡面總是會浮著一兩塊甜甜的地瓜，為了能夠減少吃到麻芛的數量，筆者總是要跟兄弟姊妹進行一番「搶地瓜」的爭奪戰，輸贏姑且不論，記憶中喝麻芛湯的片段早已和搶地瓜大戰糾纏不清了。
長大之後逐漸懂得麻芛湯的好，也覺得它的甘苦別有一番滋味，卻因為身在北部而鮮少能嘗到麻芛湯的好滋味。
還好，這項傳統料理至今仍是台中十分重要的特產，不用擔心哪一天突然就吃不到了。這不，筆者才回台中，就拜託母親買了一碗甘苦甘苦的麻芛湯回來，現在立刻就要來好好品嘗啦！
