除夕夜的傳說──燈猴
大年初一，恭喜恭喜！
過年時候，看著紅色的春聯，紅色的紅包袋，很容易地就憶起了年獸的故事，也許還要向年紀小的晚輩說說年獸的故事嚇唬嚇唬他們。不過除了年獸之外，其實還有有則「燈猴」的故事，也與過年習俗有關，不知道大家有沒有印象呢？
燈猴其實是竹製的燈架子，上頭放著裝燈油、燈芯的小碟，有彎鉤或孔可以固定在牆上，據信應該是「燈鉤」一詞的訛誤，但也有人認為那燈架的樣子的確就像隻蹲踞著的猴子。在沒有電燈的年代，燈猴擔負著照明的重責大任，是生活中不可或缺的必須物品。
燈猴的這則故事要從冬至開始說起，昔時人們相信萬物有靈，冬至時會將湯圓黏在牛角上、生活器物上，以慰勞萬物生靈在過去一年的付出，謂之「餉耗」。某一年，人們在各處都黏上了湯圓，卻不知為何忘了燈猴。每日工作，弄得全身油汙的燈猴得不到酬謝，心生怨恨，竟然一狀告上天庭，說人是一群好吃懶做、暴殄天物、忘恩負義又作惡多端的物種，不如除之再造，而玉皇大帝竟然也聽信燈猴讒言，遂命年末時要沉地降洪水，滅亡人類。
家居器物諸神聽得此事，驚訝又慌亂，一方面托夢告知人們這「除夕」的消息，一方面也急急回天庭向玉帝求情。而人們只得知壽命將盡，逃不了也只能決絕面對，於是在末日的那一天燒菜作食以謝祖先，而到遠方打拚的親戚回到家，圍成一桌吃最後的晚餐，覺也不睡了，就這樣一齊等待最後的一刻。
──想不到直至天明什麼事也沒有發生。原來玉帝聽了其他神明的求情，才發現燈猴的指控其實子虛烏有，於是終於收回成命。人們發現自己居然活過了除夕夜，還能見到新的一天，新的一年，無不歡欣雀躍，紛紛互道「恭喜恭喜」──這恭喜恭喜可是歷劫不死的由衷慶幸啊！
這些年前的準備後來都演變成除夕夜「圍爐」、「守歲」等習俗，互道恭喜也從大難不死的賀詞變成喜迎新春的祝福。而自此之後，人們便相信燈猴歷久會成精搗亂，除夕之夜都要把舊燈猴燒掉。換上新燈猴，也變成一項年節傳統了。
燈猴的相關傳說可能在民間醞釀流傳已久，清代的《彰化縣志》裡頭便已提到除夕燒燈猴，又說要趁灰未燃盡時分作十二份，以餘燼明暗占卜來年十二月份的氣候陰晴；日治時期《民俗臺灣》也提到燒燈猴一俗，再次提到占卜之外，還說放三年的燈猴會化作精怪作祟，隱隱然有點燈猴告狀傳說的影子；而雜誌《語苑》是日治警察的臺語教材，其中更有一篇題名為「燈猴の怒」的故事，便用片假名標音記載這則「コオザアコオザアチヌコオザア（古早古早真古早）」的燈猴故事，情節單純了點，不過大致還算與前述類同。
只是隨著電氣普及，油燈被淘汰，燈猴的傳說似乎也隨之黯淡熄滅了。現在燈猴故事幾乎僅存於老文獻的隻字片語以及幾篇民間童話，甚至知道「燈猴」是什麼的人也越來越少，更別說冬至要給燈猴餉耗了。好在現在沒有燈猴精，不然大概又會氣得直跳腳吧……嗯？誰知道呢？也許看似平靜的昨夜就有燈猴精暗地裡大鬧一場，風起雲湧地發生過了許多事呢。但無論如何，我們總算順利迎接新年了，真是恭喜恭喜啊！
